軟木原材料因其十分稀有,也被稱為"軟黃金”。俗稱栓皮，一般指殼斗科櫟木屬落葉喬木的橡樹(shù)皮。絕大多數(shù)木本植物靠樹(shù)皮中的導(dǎo)管輸送營(yíng)養(yǎng)及水分，樹(shù)皮剝掉后樹(shù)木無(wú)法成活。而軟木櫟樹(shù)皮的木栓細(xì)胞特別發(fā)達(dá)，采剝后能迅速分生出木栓層而保證樹(shù)木營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)及水分的輸送。栓皮櫟生長(zhǎng)至20-25年后樹(shù)皮可進(jìn)行第一次采剝，以后每隔9-10年左右采剝一次，一棵樹(shù)大約可采剝10-15次，采剝栓皮300-500公斤。

  軟木材料之所以稀有，是因?yàn)橹挥挟?dāng)栓皮櫟長(zhǎng)到"25歲"的時(shí)候才可以采剝，此后每10年左右采剝一次，如果養(yǎng)護(hù)得好，一棵樹(shù)可采剝10余次。這種軟木實(shí)際上是成千上萬(wàn)個(gè)死細(xì)胞組成的蜂窩狀結(jié)構(gòu)，細(xì)胞里充滿空氣，形成一個(gè)個(gè)密閉的氣囊，在受到外來(lái)壓力時(shí)，細(xì)胞會(huì)收縮變小，細(xì)胞內(nèi)空氣壓力升高。等外來(lái)壓力消失時(shí),細(xì)胞又恢復(fù)原狀。正因?yàn)檐浤镜奈锢硖匦?，使得其成為非常珍貴的裝飾材料。

  葡萄牙和西班牙作為世界橡樹(shù)產(chǎn)業(yè)最發(fā)達(dá)的國(guó)家，擁有一批國(guó)際知名的林業(yè)企業(yè)。它們通過(guò)對(duì)橡樹(shù)林木規(guī)模化、科學(xué)化的管護(hù)培育，獲得了大規(guī)模、同一標(biāo)準(zhǔn)的高品質(zhì)橡樹(shù)原材料，實(shí)現(xiàn)了橡樹(shù)資源的自身增值;經(jīng)產(chǎn)業(yè)化深加工，實(shí)現(xiàn)了橡樹(shù)資源的二次增值。目前，橡樹(shù)產(chǎn)業(yè)已成為這些國(guó)家的支柱產(chǎn)業(yè)之一，年產(chǎn)值達(dá)數(shù)十億美元。由于歐洲各國(guó)的面積狹小，高品質(zhì)橡樹(shù)原材料無(wú)法滿足市場(chǎng)需求，這些林業(yè)企業(yè)已將目光投向亞洲橡樹(shù)資源市場(chǎng)。

  陜西省的秦嶺山區(qū)是我國(guó)栓皮櫟產(chǎn)量最集中，質(zhì)量最好的中心地帶,其產(chǎn)量占全國(guó)總產(chǎn)量的60%以上。我國(guó)軟木雖然原材料豐富，但高附加值的產(chǎn)品卻長(zhǎng)期依賴進(jìn)口，原因是國(guó)內(nèi)對(duì)于軟木開(kāi)發(fā)應(yīng)用的技術(shù)不過(guò)關(guān)。直到20世紀(jì)80年代中期開(kāi)始，我國(guó)才開(kāi)始軟木產(chǎn)品的深加工。而在歐洲,則已經(jīng)有上百年的歷史。對(duì)于名莊酒的收藏來(lái)說(shuō)，橡木塞是非常重要的。橡木塞不能顧名思義地認(rèn)為是橡木做的，實(shí)際上是用橡樹(shù)皮做的。

  橡樹(shù)很神奇，它有兩層皮:內(nèi)皮和外皮，樹(shù)皮每年都會(huì)生長(zhǎng)，到一定年齡就會(huì)死去形成外皮，而新的樹(shù)皮在里面又茁壯成長(zhǎng)，這時(shí)人們就將外皮剝下來(lái)做成橡木塞。以橡木塞為原型的酒塞可以分為四種，酒塞的優(yōu)劣及貴賤，基本上也代表了葡萄酒的優(yōu)劣與貴賤。1、最貴的橡木塞就是原木塞，由橡樹(shù)皮直接切割而成。在意大利酒莊最貴原木塞是Quintarelli的AmaroneClassico，一個(gè)原木塞價(jià)值超過(guò)5歐元，要知道在意大利、法國(guó)及西班牙，許多普通的餐酒，一瓶的價(jià)格也就1歐元，也就是說(shuō)，1個(gè)塞子可以買5瓶酒。使用這樣的塞子，酒的質(zhì)量也可想而知了。2、其次是1+1橡木塞，兩頭是兩小片原木的橡木片，中間夾著橡木碎屑?jí)褐贫傻膱A塞，現(xiàn)在技術(shù)非常發(fā)達(dá)，可以做一層外皮，使橡木碎屑不會(huì)暴露在外面，不懂的人還以為是原木塞，實(shí)際上切開(kāi)一看就明白了。3、再次的就是碎木塞，也就是用制作原木塞剩下的廢料碾成碎顆粒，然后再壓制成圓柱狀的塞子，會(huì)加入一點(diǎn)點(diǎn)黏合劑，但是對(duì)人體沒(méi)有害處。理論上，碎木塞在保持酒的質(zhì)量上不會(huì)比原木塞差，這是任何一個(gè)使用碎木塞的酒莊會(huì)不斷強(qiáng)調(diào)的，因?yàn)橹袊?guó)人同樣不喜歡碎木塞，會(huì)認(rèn)為是低端的葡萄酒。實(shí)際上，碎木塞除了環(huán)保，還能避免葡萄酒的公敵:橡木塞污染，保證酒質(zhì)不會(huì)變壞。4、最便宜的是合成塞，最常見(jiàn)的是高分子合成塞，即"橡膠塞"，基本上是普通餐酒使用。